Habitantes de la colmena

 HABITANTES DE LA COLMENA

Colmena es el lugar donde viven las abejas en comunidad. Se entiende por
colonia, el enjambre constituido, con todos sus componentes y en actividad
productiva.

El conjunto de colmenas se denomina apiario y cada colmena, con sus

respectivas colonias integradas, son organizadas, mejoradas y cuidadas por el

hombre con fines comerciales: venta de miel, cera, núcleos, reinas, etc.

Los habitantes de la colonia son:

• abeja madre o reina; una sola.

• zánganos, 500 a 1000 machos cuya única función es fecundar a la reina.

• obreras, de 30 a 50 mil hembras inaptas para la fecundación por tener

atrofiados los órganos de reproducción.

La reina:

 

Es la madre de la colonia, la única hembra perfecta, con un desarrollo

sexual completo, encargada de producir los nuevos seres de la colonia. Se

distingue por su apariencia larga y delgada causada por el desarrollo completo de

los ovarios en el abdomen. Tiene un aguijón sin puyas. En la colonia se encuentra

en el área del nicho de cría.

Aproximadamente cinco días después de salir de la celda, la reina virgen

realiza vuelos de fecundación. Hace varios vuelos en un período de dos a tres

días, y puede copular con diez o más zánganos. Entre 15 y 20 minutos dura el

vuelo donde la reina es fecundada para toda su vida. Guarda los espermatozoides

en un órgano especial, el espermateca, y no copula más en este período.

 

La reina una vez fecundada, difícilmente salga de la colmena. Alrededor de

cinco días después de los vuelos de fecundación, la reina comienza a poner

huevos. Una reina buena puede poner entre 1500 a 3000 huevos por día. El

número de huevos puestos varía según los factores que afectan el aovar, como

por ejemplo el clima, el néctar y el polen disponibles, el tamaño de la reina, las

condiciones de la colonia. Cuando se da gran cantidad de entrada de polen y

néctar, esto alienta a las obreras a darle más nutrición a la reina, lo cual la

estimula a ella, a poner más huevos.

 

Los tipos de huevos que pone la reina son:

 

1. Fecundados: en celdas pequeñas que dan origen a las obreras, y si las

celdas se agrandan y las larvas se alimentan especialmente, dan origen a

reinas.

 

2. Infecundos: producen únicamente zánganos, las celdas son de mayor

tamaño.

 

La reina deposita los huevos en los cuadros del centro de la colmena y a

ambos costados deja celdas libres para que las obreras almacenen el polen y

néctar que posteriormente transformarán en miel.

 

Varias de las glándulas de la reina producen una sustancia compleja que se

llama “sustancia de la reina”. Se distribuye por toda la colonia por medio de las

obreras que cuidan a la reina. Esta sustancia y la que producen los demás

integrantes sirven para armonizar el comportamiento de la colonia.

 

La reina puede vivir hasta cuatro años, pero las reinas viejas no tienen la

misma capacidad de poner huevos que las jóvenes, por eso en los proyectos de

apicultura, la reina se reemplaza cada dos años.

Las obreras

 

Son abejas hembras que no están desarrolladas sexualmente. Son las

verdaderas trabajadoras de la colmena, desde que nace una abeja obrera va

pasando por distintas tareas dentro de la colmena: hacer cera, limpiar, alimentar,

cuidar y por último pecorear.

La colmena se compone de 20 mil obreras, que se aumentan hasta llegar a

60 o 70 mil en época en que se inicia la floración.

• Las cereras: hacen y retocan las celdillas.

• Las alimentadoras: dan de comer a las larvas y la reina.

• Las limpiadoras: libran de restos la colmena.

• Las guardianas: son las encargadas de la protección.

• Las pecoreadoras: son las que salen a recoger néctar y polen de las flores,

y agua.

Una obrera puede volar hasta unos 3 km de distancia, aunque normalmente

no se alejan más de 1 km en busca de flores. Cuando una abeja encuentra un

buen lugar para pecorear, vuelve a la colmena y mediante una danza avisa a las

demás de la posición y distancia a la que se encuentra.

Las obreras tienen estructuras y órganos especiales que están asociados

con los trabajos que realizan:

- Las glándulas galactógenas: Se encuentran en la parte delantera de la

cabeza y su función es producir alimento real para la cría.

- Las glándulas cereras: se ubican debajo del abdomen y su función es

producir la cera.

- El órgano olfativo emisor: Se encuentra cerca de la parte superior del

abdomen y su función es producir olor que orientará a las abejas cuando la

colonia está revuelta.

- El aguijón y glándulas de la ponzoña: Se ubican en el punto del abdomen y

su función es defender a la colonia.

- La lengua larga: Su función es cosechar el néctar y llevar el agua.

- La peinilla y la cesta de polen: Se encuentran en las piernas traseras, y su

función es quitar el polen del cuerpo, cargarlo en pelotillas y llevarlo a la

colmena. También sirve para llevar el propóleo.

Las tareas que realizan las obreras adultas cambian con la edad. Este

cambio se relaciona con el desarrollo fisiológico de varias glándulas. Pueden

cambiar de oficios según las necesidades de la colonia.

Ni bien nacen limpian su cuerpo y son alimentadas por las abejas nodrizas,

cuando ya tienen más vigor comienzan a alimentarse solas, tomando sorbos de

miel de las celdas sin opercular e inician las tareas de ir puliendo las celdas.

Luego y hasta los quince días alimentan las larvitas recién nacidas y a la

reina; posteriormente se encargan de almacenar el polen, de la higiene de la

colmena y de la construcción de celdas.

Ya adultas realizan los vuelos alrededor de la colmena y comienzan a

recolectar néctar, propóleo y agua. De la intensidad de esta actividad va a

depender la longevidad de las abejas obreras.

Las abejas obreras, entonces, son sumamente importantes en la

polinización de las flores, ayudan a la fecundación que dará origen al fruto.

La vida de una obrera varía, en invierno viven más tiempo ya que el número

de abejas que nacen es casi nulo puesto que la reina no pone huevos en esta

época y por lo tanto han de subsistir hasta que empiecen a nacer nuevas abejas

para que la colonia sobreviva.

Los zánganos:

Son los machos de la colonia y nacen de huevos sin fecundar. El cuerpo del

zángano es más grande que el de la obrera o la reina. Los ojos grandes y cubren

prácticamente la cabeza entera. El extremo del abdomen está cubierto con un

penacho de pequeños pelos.

Los zánganos no pueden picar. Como el aguijón es una modificación de la

genitalia de la hembra, los zánganos no tienen aguijón. Tampoco tiene estructuras

necesarias para la recolección del néctar y el polen.

Una colonia fuerte puede contener 300 o más zánganos, pero durante

períodos de escasez, las obreras seleccionan a los zánganos de la colonia,

produciéndose así la muerte ya que estos insectos no tiene la capacidad de salir a

procurarse el alimento.

La función del zángano es la de fertilizar a la reina. La fecundación de la

abeja ocurre en el aire fuera de la colonia. Cuando el tiempo está bueno, los

zánganos maduros salen de la colmena por las tardes y se congregan en ciertos

lugares esperando el vuelo de las abejas reinas.

Ciertas colonias toleran una población grande de zánganos mientras la

reina es virgen, pero después que la reina es fecundada, las obreras seleccionan y

sacan a muchos zánganos de la colonia.